Qué es un GIS

Un GIS (Sistema de Información Geográfico) es un software de mapeo que relaciona información acerca de dónde están los conceptos, con información acerca de la naturaleza de esos conceptos. En contraste con un mapa en un plano de papel donde “lo que se ve es lo que está”, el GIS combina varios layers o capas de información.

Tal como los mapas en papel, el GIS puede tener puntos que representan características en el plano como ciudades; líneas que representan características como rutas; y pequeñas áreas o regiones que representan características como lagos.

La gran diferencia con un plano de papel es que en el GIS la información proviene desde una base de datos y solamente es mostrada si el usuario elige verla. La base de datos almacena dónde el punto está localizado (las coordenadas), la longitud de una ruta o los kilómetros cuadrados que ocupa un lago, utilizando distintos sistemas de coordenadas.

Cada pieza de información en el mapa es puesto en un layer o capa, y el usuario puede poner visibles o no capas de acuerdo a sus necesidades. Por ejemplo, se podría tener una capa con las localidades de la provincia con sus rutas de interconexión, en otra capa mostrar la principal actividad económica de cada localidad, o el porcentaje de incidencia de una determinada actividad en todas las localidades, en otra mostrar los principales pedidos de empleo por tipo de ocupación en cada localidad. Otra posibilidad podría ser que se tenga un mapa compuesto por una capa con el dibujo del amanzanamiento de una ciudad, en otra capa las redes de agua corriente, en otra los puntos de suministro o de toma o clientes de dicha red y en otra capa las zonas en las cuales se encuentra dividida dicha ciudad en base a ciertos parámetros, para hacer mediciones respecto de calidad de vida.

La potencia del GIS por sobre la de un plano en papel permite a un usuario seleccionar la información que necesita ver, de acuerdo al objetivo que se está buscando.

Una persona de negocios tratando de poner en el plano los clientes de una determinada ciudad querrá ver información muy diferente a la de un ingeniero especialista en redes de distribución de agua, quien querrá ver las cañerías de agua de la misma ciudad. Los dos comienzan con un mismo mapa base (amanzanamiento, puntos de importancia dentro de la ciudad, calles, etc.) pero la información que le irán agregando será muy diferente.

Qué capas utilizar

Dependiendo de la utilización que se le quiera dar al GIS - buscar la mejor ubicación para una nueva sede de un determinado proyecto, analizar daños ambientales por incendio, visualizar crímenes similares en una ciudad para determinar patrones, y muchos otros - será la cantidad y calidad de las capas a utilizar.

Cómo utilizar un GIS

Un sistema GIS puede ser utilizado de muchas maneras diferentes dependiendo de las necesidades del usuario que lo esté utilizando, tal como se mencionó anteriormente. Se podría pensar que uno podría usar un GIS de las siguientes maneras, como una forma de agrupamiento:

Dónde están las cosas

Esta forma de utilizar el GIS permite buscar y encontrar lugares que contienen características que desea el usuario para luego tomar determinadas acciones en base al resultado de la búsqueda. Una persona podría buscar:

• Características: utilizar el GIS para determinar dónde una característica particular existe.

• Patrones: utilizar el GIS para determinar la distribución de determinadas características en vez de buscar una característica individual.

Mapear cantidades

Significa que uno quiere ubicar donde están las mayores y menores cantidades, su clasificación, ver relaciones entre lugares. Esto da un nivel adicional de información respecto de la simple ubicación de los lugares.

Ejemplo: Un usuario podría querer mostrar en un plano cuáles son las regiones de mayor incidencia de una determinada ocupación faltante, versus los lugares donde esa misma ocupación es sobrante, en el último trimestre. Esto a su vez podría ser mostrado con un degradé de colores, un color azul fuerte para ver la región con faltante de gente de esa ocupación y con un rojo suave aquella de menor faltante o mayor sobrante, incluso poniendo puntos de inflexión.

Mapear densidades

Mientras que es posible ver concentraciones por el simple mapeo de ubicación de características, en áreas con muchas características puede resultar dificultoso ver qué regiones tienen mayor concentración que otras. Un mapa de densidad permite medir la cantidad de características utilizando una unidad de medida uniforme, tal como km2, teniendo como beneficio una mejor lectura de la distribución del resultado. Este tipo de utilización del GIS es especialmente útil para estadísticas de censos de población o de otros tipos.

Ejemplo: Se podría ver el resultado del último censo en un plano con la división departamental de la provincia, y tener un punto por cada 100 personas (o cualquier otra medida). Por lo tanto en una simple mirada del resultado se podría ver las zonas súper-pobladas y las menos.

Encontrar cosas dentro o cerca de

Utilizar el GIS para monitorear que está sucediendo (para luego tomar acciones) dentro de una determinada zona o área. Por ejemplo determinar en un radio de 1000 metros de una determinada escuela cuántos arrestos por distribución de droga ocurrieron en los últimos 15 días, y en base a su resultado saber dónde reforzar la seguridad o enviar patrullas más frecuentemente.

Ejemplo: Podría saberse qué cantidad de productores de determinado producto entran en un radio de 50 Km. de una planta de distribución de dicho producto.

Mapear cambios

Permite ver los cambios que se van produciendo en una determinada área para anticipar futuras condiciones, decidir en un curso de acción o para evaluar los resultados de una acción.

Para mapear cuándo y cómo se mueven las cosas durante un período de tiempo. Por ejemplo, Monitorear el paso de un huracán, incendio, etc. para poder saber por qué lugares se moverá en el futuro o predecir los lugares o formas de acción de futuros eventos, o para avisar a las poblaciones para una evacuación. Al mapear cambios y tendencias, se pueden determinar futuras necesidades.

Mapear condiciones antes y después de una determinada acción para evaluar impactos. Es una herramienta fundamental para la simulación. Ejemplo: Podría verse cómo evoluciona la calidad de vida de una población luego de la instalación de una planta de generación de energía o de tratamiento y potabilización de agua en la región (a través de aumento poblacional, inserción de nuevas fábricas, etc.).